William C. Cobham nasce il 16 maggio 1944 a Panama. Presto la sua famiglia si trasferisce a New York dove Cobham frequenta la High School of Music and Art laureandosi nel 1962. Per tre anni – dal 1965 al 1968 - suona nella banda dell'esercito; dopo il suo congedo collabora con il gruppo del pianista Horace Silver per circa un anno assieme al sassofonista Stanley Turrentine, all'organista Shirley Scott e al chitarrista George Benson. Nel 1971 co-fonda la Mahavishnu Orchestra, un gruppo jazz fusion. Cobham vi lavora intensamente dal 1971 al 1973, realizzano due album in studio e uno dal vivo; quest'ultimo viene poi riproposto in The Lost Trident Sessions del 1999. Nel maggio del 1973 – mentre ancora gravita nella Mahavishnu Orchestra – incide il suo primo album dal vivo, Spectrum. Nello stesso anno partecipa a Love Devotion Surrender, disco di Carlos Santana e John McLaughlin, in cui Cobham appare proponendo il proprio materiale. Durante gli anni Ottanta lavora con Jack Bruce in una band chiamata Jack Bruce & Friends, mentre nel 1994 è tra i musicisti che suonano al Greek Theatre di Los Angeles: il risultato della serata è Live At The Greek. Seguono ancora degli album solisti – a giugno 2005 se ne contano più di trenta sotto il suo nome – continuando ad alternare l'attività di musicista con quella d'insegnante. Nel 2006, Cobham realizza Drum N Voice 2, lavoro che segna il ritorno a delle sonorità jazz-funk tipiche degli esordi. Al disco partecipano diversi artisti tra cui: Jan Hammer, Buddy Miles, John Patitucci, Jeff Berlin, Dominic Miller, Mike Lindup, Airto Moreira, Frank Gambale, Brian Auger, Guy Barker e la band Novecento. Il 23 giugno 2008 l'uscita di un nuovo album, De Cuba Y De Panama, realizzata in collaborazione con gli Asere, un gruppo di giovani musicisti provenienti proprio da Cuba. La formazione è composta da Billy Cobham alla batteria, Ean-Marie Ecay alla chitarra, Michael Mondesir al basso, Junior Gill allo steel pan, Christophe Cravero tastiere/violino e Camelia Ben Naceur alle tastiere. Aprirà la serata Spy Austin.
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